История этого крупнейшего интернет-магазина (впрочем, правильнее будет ретейлера) началась 16 июля 1995 года. Создал его бизнесмен Джефф Безос (Jeffrey Preston “Jeff” Bezos). Изначально продавались исключительно книги, позже, к 1998 году ассортимент был расширен — сначала в него добавили аудио-, а после и видеопродукцию. На сегодняшний день Amazon.com предлагает своим посетителям уже несколько десятков различных категорий товаров, включая также электронику, одежду, спортивные товары и даже продукты питания. Книги, одежда и диски доставляются по всему миру, в то время, как все остальное — только по территории США (или той страны, где находится представительство компании — Германия, Франция, Япония и других). Часто компания заключает договора на получение на некоторое время эксклюзивного права продаж того или иного товара.
Название Amazon было выбрано по двум причинам. Во первых, основатель желал, чтобы его компания находилась как можно ближе к началу телефонного справочника или любого другого списка по алфавиту. А во вторых, упоминая Амазонку — самую крупную по полноводности и длине реку — Джефф как бы намекал на то, что его компания также должна стать самой крупной в своей отрасли. И ведь получилось же.
На самом деле изначально компания называлась Cadabra, Inc. Вот только название это было крайне неудачным, поскольку при телефонном разговоре клиентам часто слышалось нечто иное, а именно «cadaver» («кадавр, труп»). А ведь именно телефонные звонки приносили основную часть заказов первое время.
Уже в течении первых пары месяцев было принято большое количество заказов из практически всех штатов США. Через полгода каждый день продавалось уже по нескольку десятков тысяч книг по всему миру, так что молодая компания едва успевала обрабатывать все поступавшие заказы. При этом, затраты на рекламу были минимальны. А в 1998 году открылось и первое зарубежное представительство в Германии. Amazon.com сравнительно легко пережил «крах доткомов», когда в начале 2000 года обанкротились сотни компаний, бизнес которых строился исключительно на интернете.
Рассказ про Amazon будет не полным, если не упомянуть Kindle. Это сервис по распространению электронных книг, поддерживающийся также одноименным устройством для чтения. «Букридер» Kindle интересен тем, что при достаточно низкой стоимости отличается массой возможностей. Компания не получает доход от его продаж — для этого существую книги, а также периодика, что распространяется через сервис. И нужно отметить, что вот как раз стоимость контента весьма высока. Май 2011 года ознаменовался тем, что число продаваемых электронных книг превысило продажи книг бумажных, причем и в мягких, и в твердых переплетах.
Естественно, что такой гигант, как Amazone.com не мог не привлечь к себе и негативное внимание. На компанию несколько раз подавали в суд. Однажды её обвинили в том, что она вводит своих клиентов в заблуждение, называя себя «крупнейшим в мире интернет-магазином», другой раз последовало обвинение от Walmart, считавшего, что Amazon переманивает у него сотрудников. В обоих случаях для героя нашего повествования все закончилось благополучно.
За годы своего существования Amazon.com поглотила немоло других компаний и интернет ресурсов. К примеру, приобретенный в 1998 году ресурс Bookpages.co.uk занимавшийся онлайн-торговлей книг лег в основу Amazon UK — представительства в Великобритании.
Штаб-квартира Amazon находится в Сиэтле, штат Вашингтон (Seattle, Washington, U.S.A). Число работников по всему миру уже перевалило за 20 тысяч человек.