Спортивный бренд Columbia Sportswear (более известный у нас как просто Columbia) — один из самых известных и уважаемых в мире. Компания производит самую разнообразную продукцию, помимо тёплой спортивной одежды выпускается также обувь и различные аксессуары. Одежда Columbia охотно используется как спортсменами, так и для повседневного ношения. И теперь уже трудно поверить, что история бренда начиналась с крошечной фабрики по производству головных уборов.
Пол и Мери Ламфр уже имели опыт владения бизнесом по производству одежды. Поэтому, когда в 1938 году они, спасаясь от преследований нацистов, обосновались в США, то решили приобрести небольшую фирму Rosenfeld Hat Co, специализировавшуюся на дистрибуции шляп. Под руководством четы Ламфр компания получила новое название — Columbia Hat Company, в честь реки, что протекала в непосредственной близости.
Но шляпы, дистрибуцией которых занималась Columbia Hat Company, были не самого лучшего качества и продавались очень плохо. Появилось решение начать собственное производство. К тому времени бизнесом руководили уже дочь Пола и Мери — Гертруда, а также её муж Нил Бойль.
Постепенно бизнес развивался, расширялся ассортимент производимой продукции. К 1960 году название компании уже окончательно устарело и его сменили на Columbia Sportswear Company. Но развитие шло слишком медленно, требовались серьёзные финансовые вложения. И для этого супруги Бойль взяли немалые кредиты, в расчёте на возможность вернуть их, когда компания станет известной по всей стране (а они мечтали именно об этом). Но тут произошло несчастье — от сердечного приступа умер Ник.
Гертруда осталась с огромными долгами. Кредиторы предложили ей продать компанию, которая к тому времени уже пользовалась определённым уважением в том регионе. И покупатель нашёлся. Единственный, кто откликнулся на предложение о продаже, заявил, что готов заплатить Гертруде жалкие 1400 долларов. При этом он выкупал только бренд, отказываясь от производственных мощностей и долгов. Предложение это настолько возмутило вдову, что она решила не отказываться от Columbia Sportswear Company, а осуществить все старые замыслы самостоятельно. В этом её поддержал сын Тим. К 1976 году им вдвоём удалось выправить положение, изначально казавшееся безнадёжным.
В начале 80-х годов Columbia уже твёрдо стоит на ногах. К тому времени модным стало носить именно спортивную одежду, продукция компании пришлась как раз кстати. Особенной популярностью пользовались её куртки, изначально создававшиеся для рыболовов. Именно куртки остаются исключительно популярными и сегодня. В середине 80-х доходы компании исчислялись уже миллионами.
Следующий качественный рывок произошёл в середине 90-х годов, когда Columbia вышла на мировую арену, начав со спонсорства в зимних Олимпийских играх. Успех в этих предприятиях способствовал становлению бренда Columbia Sportswear как всемирно известного.
Интересный факт
Целеустремлённость Гертруды Бойль позволила не только сохранить компанию и сделать её всемирноизвестной, но и вошла в поговорку. Сотрудники Columbia Sportswear буквально боятся этой суровой женщины, которую называют теперь не иначе как Матушка Бойль.
И нужно отметить, что Гертруду не огорчает сложившийся имидж. Более того, она активно его эксплуатирует — невозмутимая и суровая Матушка Бойль нередко появляется в рекламе (вот уже несколько десятков лет ею занимается рекламное агентство Borders, Perrin & Norrander). Кстати, она заслуженно считается одной из лучших женщин-владелиц бизнеса в США.