Аппарат был запущен в июне при помощи ракеты SpaceX Falcon Heavy.
Планетарное Общество официально заявило, что запущенный в июне космический парусник LightSail 2 успешно развернул паруса, посредством которых он должен поднять свою орбиту.
Процедура развёртывания парусов была назначена на 8 июля. Однако по техническим причинам её пришлось отложить почти на три недели. И вот стало известно, что всё прошло успешно — были получены фотографии, сделанные посредством имеющейся на борту камеры с объективом «рыбий глаз». Теперь аппарат задействует паруса для того, чтобы поднять свою орбиту без использования двигателей. В отличии от традиционных космических кораблей, LightSail 2 использует не реактивную тягу, а силу солнечного ветра.
Учёные, работающие в проекте, сообщают, что космический парусник уже получает небольшую, но постоянную тягу. А это значит, что всё было сделано правильно. На повышение своей орбиты LightSail 2 потратит приблизительно один месяц. Ожидается, что парусник войдёт в атмосферу Земли примерно через год.
Процедура развёртывания парусов состояла из двух этапов. Вначале аппарат должен был раскрыть четыре опоры из кобальтового сплава, длиной в 4 метра. И только после этого стало возможным раскрытие парусов, изготовленных из майлара, общей площадью в 32 кв.м. (это приблизительная площадь боксёрского ринга).
Это уже второй подобный проект от Планетарного Общества. Ранее в 2015 году учёные уже запускали парусник LightSail 1. Тогда также возникали определённые технические сложности, однако в целом эксперимент был признан успешным. Исследования в данном направлении позволят создавать в будущем лёгкие космические аппараты, не нуждающиеся в топливе.
