То, что начиналось как полный провал, в итоге превратилось во всемирно известную компанию. В 1949 году молодой немецкий бизнесмен Отто Вернер (Otto Werner) остался со складом нераспроданной обуви — попытка открытия собственного небольшого магазинчика в Гамбурге окончилась полным провалом.
Однако Отто не стал огорчаться и сумел найти очень необычный по тем временам выход. Он напечатал каталог со своей продукцией, разослав его по разным адресам. И эта была не просто реклама — любой желающий мог заказать понравившуюся ему пару туфель и получить её по почте. Потребители оценили нововведение и дела пошли вверх. Так родилась идея каталожной торговли, столь привычной в наши дни.
Первый каталог компании Otto GmbH содержал всего лишь 14 страничек, переплетенных вручную и выпущенных тиражом лишь в 300 экземпляров.
Необычной способ ведения торговли дал Отто огромное преимущество перед конкурентами. Ему не требовалось платить арендную плату за торговые площади и зарплату продавцам. Предприниматель начал расширять ассортимент продукции и в 1960 году Otto GmbH стала крупнейшей торговой компанией в ФРГ. А к 1980-му она была известна уже во многих странах по всему миру.
За годы своего существования Otto GmbH поглотила немало различных компаний, став ядром концерна Otto Group. Помимо этого открывались представительства во всех странах, где со временем становился доступным каталог Otto. В результате в состав концерна входят около полутора тысяч компаний. Одним из последних приобретений стало поглощение разорившейся компании Quelle — некогда прямого конкурента. Принадлежат Otto и собственные бренды. Такие, как Miss Sixty или Hanseatic. В каталоге с удовольствием выставляют свою продукцию многие именитые компании, такие как Puma, Adidas, Levi’s, ESPRIT и многие другие.
А каталог теперь уже ничем не напоминает ту самую первую кустарную брошюрку. Для того, чтобы вместить десятки тысяч наименований (всего их по миру предлагается более 130 000) издается толстенный том, выпускаемый тиражом более 100 миллионов экземпляров. Впрочем, в наши дни наметилась другая тенденция — весь бизнес постепенно перемещается в интернет.
Обороты Otto Group по данным 2010-2011 годов превысили 11 миллиардов евро. Штаб-квартира концерна по прежнему находится в Гамбурге.
Вернер Отто дожил до 103 лет, скончавшись в декабре 2011 года.
