Слоган: Open Your Mind
Марка миниатюрных легковых автомобилей, принадлежащая немецкому концерну Daimler-Benz.
У истоков создания микролитражки стоит швейцарская часовая компания SMH, известная во всем мире, благодаря бренду Swatch. Ей принадлежит идея и концепция. Но своими силами реализовать проект швейцарцы не могли, поэтому решили обратиться к гигантам немецкого автопрома. Вначале переговоры велись с Volkswagen. Но безуспешно. В результате партнером Swatch стал Daimler-Benz. Так появилось совместное предприятие Micro Compact Car AG (ММС). К тому времени немцы и сами носились с идеей миниатюрного автомобильчика, так что приход швейцарцев оказался очень кстати.
В 1998 году на автосалоне во Франкфурте был представлен первый Smart City-Coupe — двухместный автомобиль, оригинальной конструкции, необычного дизайна, длиной 2,5 метра. Особо следует отметить его название, которое не только переводится с английского как «Умник», но и является составным от «S» – «Swatch», «M» – «Mercedes», «Аrt» – «искусство». А искусство тут действительно было — в 2002 году автомобиль Smart удостоился чести стать экспонатом Музея современного искусства в Нью-Йорке.
 |
| Smart Fortwo с отрытым верхом (изображение с официального сайта) |
Идейный вдохновитель создания «Свотчмобиля» («Swatchmobile») – CEO SMH Николас Хайек (Nicolas Hayek) был разочарован. Он то видел машинку с электродвигателем, напичканную различной «умной» электроникой. Но в Daimler-Benz решили отложить создание экологически безвредных авто на неопределённое время. Все это привело к тому, что SMH продала свои акции немцам и вышла из дела. Впрочем, бытует мнение, что руководство швейцарской компании просто разочаровалось в предприятии, поскольку начальные продажи «четырехколесных табуреток» были откровенно низкими и ничего не угрожало их росту — публика восприняла новинку очень настороженно. Машинка то конечно симпатичная, но, пожалуй, слишком; экономия топлива и нетребовательность к парковке — это конечно неплохо, но в пробках стоять удобнее в полноразмерных автомобилях; да и не будут ли соседи смеяться? Но вирусный маркетинг и традиционная европейская скупость сыграли свою роль — продажи пошли вверх. Впрочем, очень медленно. Серьезный удар по концепции автомобиля, который легко припарковать, нанес запрет, принятый во некоторых городах и странах, на «поперечную парковку», когда на одно стандартное место ставилось сразу два Смарта, но поперек.
В 2002 году Micro Compact Car переименовывается в просто Smart GmbH. В продаже появилась новая модель, довольно привлекательная внешне — Smart Roadster. Компания начинает активно расширять модельный ряд, выпустив четырехместную Forfour, полностью нарушающую концепции, некогда предложенные швейцарцами. Продажи идут, но все теми же неспешными темпами.
Все закончилось оглушительным треском в 2006 году. Огромные финансовые потери принудили к ликвидации Smart GmbH. В результате выпуск автомобилей под маркой Smart полностью отошел к Daimler-Benz, руководство которой решило сохранить устоявшийся бренд. Из всех моделей оставили лишь одну – маленькую, двухместную Smart Fortwo. Она пользуется небольшим, но достаточно устойчивым спросом.
Интересный факт:
Появление миниатюрных Smart не могло пройти мимо внимания вездесущих китайцев. В 2007 году компания Shijiazhuang Shuanghuan Automobile Co представила Shuanghuan Noble (он же Shuanghuan Bubble), который изумительно походил на немецко-швейцарское творение. Возмущенная Daimler AG тут же подала на китайского производителя в суд. Но все, чего ей удалось добиться — запрета на продажи Noble в некоторых странах.
 |
| Shuanghuan Noble |
К чести китайцев следует отметить, что они все же дошли ко экологически безопасного автомобиля, представив в США Wheego Whip — электрический вариант Noble.
